El sistema operativo Unix fue también desarrollado sobre una base cooperativa por AT&T
con el soporte activo de un gran número de universidades y centros de investigación.
Muchos de los primeros contribuidores de Unix se decepcionaron cuando AT&T comenzó a
finales de los años 70 y en los 80, a reforzar sus términos de derechos de autor sobre el uso
y distribución de Unix. Esta eventualidad tuvo como consecuencia la larga y amarga
batalla legal entre AT&T (y con posterioridad Novell quien compró los
derechos de autor de Unix a AT&T en 1991) y la Universidad de California en Berkeley.
En una respuesta parcial a este problema de control individual de un proyecto publico
de desarrollo de software, el Massachusetts Institute
of Technology (MIT) en Cambridge, MA ha apoyado, desde 1984, los esfuerzos de Richard
Stallman para lanzar un movimiento dentro de la comunidad de desarrolladores de software
para apoyar el desarrollo de software de libre distribución. Esto tuvo como consecuencia el
establecimiento de la Free Software Foundation (FSF), y su proyecto GNU
. El nombre GNU sigue una antigua tradición de Unix consistente en utilizar acronismos
recursivos como nombres de programa, y quiere decir Gnu no es Unix (Gnu's Not Unix).
La FSF mantiene su cuartel general en el MIT, y ha gozado de un asombroso
éxito en la última década con productos como GNU C, GNU C++, Emacs, y
muchos otros, la mayoría de los cuales forman los pilares basicos y fundmentales
del sistema operativo Linux . Richard Stallman insiste, con
algo de justificación, en que Linux debería ser correctamente conocido como
un sistema GNU.
Existen muchas otras licencias de "software de libre distribución" bajo las
que parte del código de Red Hat Linux esta licenciado. La más popular de ellas
es la Licencia BSD de la
Universidad de California en Berkeley por la cual el tenedor de los derechos de autor sigue siendo el propietario registrado
pero donde no se imponen restricciones en la
distribución al usuario del código.
También proveniente del MIT, pero no relacionado con la FSF o la GPL,
tenemos el X
Consortium, que es un esfuerzo patrocinado por la industria Unix para construir y mantener
el sistema X Window. Como consecuencia, un grupo llamado Proyecto XFree86 ha tomado la
responsabilidad de migrar el Sistema X Window a la plataforma Intel.
Hemos incluído copias de cada una de estas licencias en el apéndice de este
manual para su comodidad. Linux progresa continuamente con mucha
rapidez gracias a las contribuciones de este esfuerzo de desarrollo a nivel mundial,
al cual usted y su compañía o escuela están emplazados a contribuir.